🌍 광물 이야기 시즌 2 –제15편: 기후 변화의 기록자

지구의 기후는 끊임없이 변화해 왔습니다. 그런데 이 변화의 흔적을 어떻게 알 수 있을까요? 바로 광물이 남긴 정교한 기록 덕분입니다. 광물은 단순한 지질 자원이 아닌, 고대의 날씨를 간직한 ‘기후 아카이브’입니다.

산호초는 따뜻하고 얕은 바다에서만 성장합니다. 석회암에 보존된 고대 산호 화석은 당시의 바닷물 온도와 해수면 높이를 알려주는 단서입니다.

특히, 중생대 석회암에서 발견된 산호 화석은 당시 지구가 지금보다 훨씬 따뜻했음을 보여줍니다.

방해석(Calcite)이나 백운석(Dolomite) 등의 탄산염 광물은 산소 동위원소(O¹⁸/O¹⁶)의 비율을 통해 형성 당시의 온도와 강수량을 유추할 수 있습니다.

예를 들어, 빙하기에는 O¹⁸ 비율이 높아지고, 온난기에는 낮아지는 경향이 있어 기후 주기를 추적하는 데 매우 유용합니다.

건조한 시기에는 바람에 의해 운반된 점토 광물이 많이 퇴적되고, 습한 시기에는 보다 조밀한 층이 형성됩니다. 호수 퇴적물 코어를 분석하면 수천 년 전까지의 기후 흐름을 파악할 수 있습니다.

점토 광물의 종류, 분포, 층위의 변화는 지구 기후의 ‘리듬’을 읽게 해줍니다.

광물은 단순히 물리적 구성물일 뿐만 아니라, 그 시대의 기후 조건을 반영하는 자연 기록물입니다. 지질학자들은 이러한 정보를 활용해 과거 기후를 재구성하고, 오늘날의 급격한 기후 변화와 비교합니다.

우리는 광물을 통해 지구의 기후가 어떤 주기로 변해왔는지, 어떤 요인에 의해 영향을 받았는지를 알 수 있습니다.

광물은 더 이상 ‘단순한 돌’이 아니라, 기후 변화 연구의 핵심적인 열쇠입니다.

다음 편에서는 ‘지구 생물과 광물의 공생 – 생명이 만든 광물 이야기’를 소개하겠습니다.

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