화학 조성표: 치명적 아름다움의 비밀
| 원소 | 함량 (%) | 특징 |
| 비소(As) | 28.2% | 독성 강함, 회색 준금속 |
| 구리(Cu) | 71.8% | 빨간색 금속, 전성·연성 우수 |
화학식 Cu₃As를 이 광물은 구리와 비소가 3:1로 결합된 독특한 구조를 지녔습니다. 순도 높은 구리 광석에 비해 비소의 치명적 독성으로 인해 "유해한 보석"이라 불리기도 합니다.
산지 및 매장량: 지구상에서 찾기 어려운 희귀성
도메이카이트는 칠레 아타카마 사막에서 처음 발견되었으며, 이름은 폴란드 출신 지질학자 **이그나시 도메이코(Ignacy Domeyko)**에서 유래했습니다. 주요 산지는 다음과 같습니다:
- 칠레: 세계 매장량의 60% 이상 차지(약 500톤 추정).
- 미국: 캘리포니아 주, 네바다 주 광산에서 소량 발견.
- 독일: 하르츠 산맥 일대.
전 세계적으로 20개 미만의 지역에서만 확인된 희귀 광물로, 채굴량이 적어 시장 가격은 1g당 약 50~100달러에 달합니다.
역사적 사례: 독을 품은 광물의 기록
19세기 중반, 칠레 광부들이 은을 캐다가 은빛 광석을 발견했으나, 추출 과정에서 중독 사고가 빈번히 발생했습니다. 이후 1863년 프랑스 광물학자 **아르망 레비(Armand Lévy)**가 이 광물을 정식으로 기재하며 도메이카이트로 명명했습니다. 역사적으로는 비소 추출 원료로 사용되다가 독성 문제로 금지되었습니.
과학적 발견: 크리스탈 구조의 수수께끼
2000년대 들어 X선 회절 분석으로 도메이카이트의 정확한 결정 구조가 밝혀졌습니다. 등축정계(isometric) 구조를 가지며, 구리 원자들이 삼각형 배열을 이루는 것이 특징입니다. 또한, 밀도 7.2~7.8 g/cm³로 납보다 무거워 손에 들어도 묵직함을 느낄 수 있습니다.
산업 활용: 위험과 가능성의 양면성
- 역사적 사용: 1800년대 말 비소 화합물(살충제, 유리 제조) 원료.
- 현대적 한계: 독성으로 인해 사용 제한적. 단, 고온 초전도체 연구에서 비소의 역할 탐구 중.
- 수집가 대상: 희귀성으로 광물 컬렉션 시장에서 인기(연간 거래량 약 200점).
감별법: 진품 vs 가짜 구분하기
- 물리적 특성: 은백색 금속 광택, 모스 경도 3~3.5(손톱으로 긁힘).
- 화학 검사: 산에 넣으면 비소 특유의 마늘 냄새 발생.
- 현대 기술: SEM(주사전자현미경)으로 구리와 비소 비율 분석.
주의: 독성이 강하므로 맨손 접촉 금지!
미래 기술: 독을 넘어 신소재로?
도메이카이트의 비소는 반도체나 나노기술 분야에서 잠재력을 인정받고 있습니다. 2023년, MIT 연구팀은 비소-구리 복합체가 양자 점(quantum dot) 소재로 활용 가능하다는 논문을 발표했죠. 또한, 친환경 추출 기술 개발로 독성 문제를 해결한다면, 구리 채굴 부산물로도 재조명될 전망입니다.
결론: 위험과 매력의 공존
도메이카이트는 인류에게 독과 기술의 교훈을 동시에 전합니다. 과거에는 중독 사고를 일으켰지만, 미래에는 첨단 소재로 재탄생할지 모릅니다. 이 광물은 단순한 암석이 아니라, 과학의 경이로움과 자연의 역설을 보여주는 상징적 존재입니다.